你有沒有在床上翻來覆去，想著希望能讓大腦關閉，快點入睡呢？
這聽起來像科幻小說，但這正是初創公司Elemind的目標。他們使用一種腦電圖（EEG）頭帶，透過聲音刺激來幫助人們更快進入睡眠狀態。
研究結果
在一項針對失眠成人的小型研究中，這個裝置的30分鐘刺激時間使他們入睡的時間減少了10到15分鐘。今年夏天，Elemind開始向一小群用戶發送產品，作為早期試用計劃的一部分。
創始團隊
這家公司由麻省理工學院（MIT）教授Ed Boyden（1999年畢業）、David Wang（2005年、2010年碩士、2015年博士）、前博士後研究員Nir Grossman、前媒體實驗室研究成員Heather Read和Meredith Perry創立。他們計劃在讓裝置更廣泛可用之前，收集早期用戶的反饋。
優於安眠藥的選擇
Elemind的團隊相信，他們的裝置比可能有副作用和成癮風險的安眠藥更具優勢。
Elemind的執行長Perry表示：「我們想為那些希望獲得良好睡眠而不想有副作用的人創造一個非化學的選擇，這樣你就可以享受自然睡眠的所有好處，而沒有風險。」她補充說，這個裝置對許多人都有幫助，無論是哺乳的媽媽、跨時區旅行的人，還是想要提高第二天表現的人。
從研究到產品
Wang在麻省理工學院的學術旅程長達近15年，期間獲得四個學位，最終於2015年獲得人工智慧博士學位。在2014年，Wang和Grossman一起教授課程時，開始合作以非侵入性方式測量大腦和身體的生物振盪。他們對一種稱為相位鎖定刺激的技術產生了興趣，這種技術使用精確計時的視覺、身體或聽覺刺激來調節大腦活動。
相位鎖定刺激的應用
相位鎖定刺激已經被用於植入大腦的電極來干擾癲癇和顫抖多年。但在2021年，Wang、Grossman、Boyden和他們的合作者發表了一篇論文，顯示他們可以使用來自顱外的電刺激來抑制最常見的成人運動障礙——基本顫抖症。
結果令人鼓舞，但創始人決定先在一個監管較少的領域進行驗證：睡眠。他們開發了一個系統，通過聲音脈衝來促進或抑制大腦中的α波，這在失眠者中會增加。
Elemind的頭帶裝置
這啟動了一個長達數年的產品開發過程，最終導致了Elemind今天使用的頭帶裝置。這個頭帶通過EEG測量腦波，並將結果輸入Elemind的專有算法，這些算法用來通過骨傳導驅動器動態生成音頻。當裝置檢測到某人入睡時，音頻會慢慢減少。
Wang表示：「我們有一個理論，認為我們播放的聲音會觸發大腦的聽覺反應。這意味著我們讓你的聽覺皮層釋放一個電壓脈衝，干擾其他區域。某些使用Elemind的人稱它為大腦干擾器。對於那些在入睡前思緒繁雜的人，他們的大腦在積極運作。這有助於他們的大腦安靜下來。」
超越睡眠的應用
Elemind已經與八所大學建立了合作，讓研究人員探索該公司方法在不同用途中的有效性，從顫抖到記憶形成、阿茲海默症進展等。
Wang說：「我們不僅在開發這個產品，還在推進神經科學的領域，收集高解析度數據，希望能幫助其他人進行新的研究。」
這些合作已經產生了一些令人興奮的結果。麥吉爾大學的研究人員發現，在睡眠中使用Elemind的聲音刺激可以增加與運動功能相關的皮層區域的活動，並改善健康成人的記憶任務表現。其他研究顯示，這種方法可以減少患者的基本顫抖，並增強鎮靜恢復。
未來的計劃
目前，Elemind專注於睡眠應用，但該公司計劃隨著科學的發展，開發其他解決方案，從醫療干預到記憶和專注的增強。
Perry表示：「我們的願景是如何超越睡眠，最終可能變成一個像大腦應用商店的地方，你可以下載一種大腦狀態，就像下載應用一樣？我們如何能讓這成為一個可以應用於多種不同用途的工具，並且只需一個硬體，擁有多種不同的刺激協議？」
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