數據參與民主：MIT的Catherine D’Ignazio探討數據科學與社會公義
在公共討論中，某人宣布「我帶來了數據來參加這次討論」的情況相當普遍，這樣的說法使他們的結論看起來更具經驗性和理性。然而，詢問「這些數據來自哪裡？如何收集的？為什麼有些事物有數據而其他事物卻沒有？」則不那麼常見。
MIT副教授Catherine D’Ignazio SM ’14正是提出這些問題的學者。她擁有廣泛的研究經歷，對將數據應用於社會問題有濃厚的興趣——通常是幫助弱勢群體獲得數據，並幫助提供我們試圖解決的公民問題的更全面視圖。
「如果我們希望受過教育的公民能夠在民主中參與並用數據和數據驅動的論據進行討論，我們應該考慮如何設計我們的數據基礎設施以支持這一點，」D’Ignazio說。
例如，針對女性謀殺（即基於性別的暴力導致的女性被殺）問題，拉丁美洲的活動家們開始統計相關案例並建立數據庫，這些數據庫往往比官方國家記錄更為詳盡。D’Ignazio觀察到了這一問題，並與同事們共同設計了支持人權捍衛者監測工作的人工智慧工具。
因此，D’Ignazio在2024年發表的書籍《計算女性謀殺》記錄了整個過程，並幫助將這一問題引入新的受眾。曾經存在的數據空白，如今因為創新的公民而有了實質性的數據庫，幫助人們在多個大陸認識到這個問題的現實。這本書概述了基層數據科學和公民數據活動主義如何成為日益上升的公民參與形式。
「當我們談論創新時，我想：創新是為了誰？又是由誰來實現的？對我來說，這些是關鍵問題，」D’Ignazio說，她是MIT城市研究與規劃系的教職員，也是MIT數據與女性主義實驗室的主任。今年早些時候，她因其研究和教學工作獲得了終身教職。
基於基層
D’Ignazio長期以來對數據科學、數位設計和全球問題保持濃厚興趣。她在塔夫茨大學獲得國際關係學士學位，隨後成為私營部門的軟件開發人員。返回學術界後，她在緬因藝術學院獲得碩士學位，然後在MIT媒體實驗室獲得碩士學位，這幫助她綜合了自己的知識觀。
「對我來說，媒體實驗室是我能夠將所有這些興趣集中在一起的地方，」D’Ignazio說。「我們如何能夠有更具創意的軟件和數據庫應用？我們如何能夠有更社會公正的人工智慧應用？我們如何組織我們的技術和資源，為所有人創造一個更具參與性和公平的未來？」
當然，D’Ignazio並未在媒體實驗室的所有時間都在研究數據庫問題。在2014年和2018年，她共同組織了一個名為「讓乳頭泵不再糟糕」的女性主義黑客馬拉松，數百名參與者開發了創新的技術和政策來解決產後健康和嬰兒餵養問題。不過，她的許多工作主要集中在數據架構、數據視覺化以及數據產出與社會之間關係的分析上。
D’Ignazio的教學生涯始於羅德島設計學院的數位+媒體研究生項目，然後成為愛默生學院新聞系的數據視覺化和公民媒體助理教授。她於2020年加入MIT，擔任助理教授。
D’Ignazio的第一本書《數據女性主義》，與埃默里大學的Lauren Klein共同撰寫，於2020年出版，廣泛探討了日常數據如何反映其所產生的公民社會。例如，報告的校園性侵害率可能會具有誤導性，因為擁有最低比例的機構可能正是對求助者報告不友好的機構。
D’Ignazio的全球視野——她曾在法國、阿根廷和烏拉圭等地生活——幫助她理解這些問題背後的區域和國家政治，以及公民監察者在數據收集中可能面臨的挑戰。沒有人應該認為這樣的項目是簡單的。
「大量基層勞動投入到數據的產出中，」D’Ignazio說。「一件非常有趣的事情是，基層或公民科學團體在實際上使數據有用方面所需付出的巨大努力。而這往往是因為制度性數據結構非常欠缺。」
讓學生蓬勃發展
總體而言，誰參與數據科學的問題，正如D’Ignazio和Klein所寫的，「是伺服器室裡的大象」。作為副教授，D’Ignazio努力鼓勵所有學生開放地思考數據科學及其社會基礎。反過來，她也從富有成效的學生身上獲得靈感。
「成為教授的樂趣和特權之一是，你有學生引導你去探索你自己不會去的方向，」D’Ignazio說。
目前，D’Ignazio的一位研究生Wonyoung So正在深入研究住房數據問題。對於物業所有者來說，獲取有關租戶的信息相對簡單，但反過來卻不然；這使得很難找出房東是否有異常高的驅逐率，例如。
「有這麼多技術允許房東獲得幾乎所有關於租戶的信息，但卻很少有技術能讓租戶了解房東的情況，」D’Ignazio解釋說。數據的可用性「往往會重現世界上已存在的非對稱性。」此外，即使某些地區的住房數據已經發布，她也指出，「這些數據是非常分散的，從地區到地區的發布質量和方式也各不相同。即使在開放數據中，也存在巨大的不平等。」
如此一來，住房似乎成為另一個可以開發新想法和更好數據結構的領域。這不是她會單獨關注的主題，但D’Ignazio也視自己為促進他人創新工作的推動者。在將數據科學應用於社會方面，尤其是通過為人們開發新工具，仍有很大的進步空間。
「我對思考信息和技術如何挑戰結構性不平等感興趣，」D’Ignazio說。「問題是：我們如何設計技術以幫助社區建立權力？」
