全球首艘氨燃料船遇到障礙

維京能源號 (Viking Energy) 是一艘油平台供應船，正在進行創新的改裝，將使用氨作為燃料，預計在2026年開始運營，比原計劃晚了兩年。一旦完成，它將成為第一艘能夠全職使用氨的船隻，這對於減少海運行業的二氧化碳 (CO2) 排放是一個重要的里程碑。

根據IEEE Spectrum在2021年的報導，氨被視為海運行業潛在的石油燃料替代品，當時包括挪威能源巨頭艾克尼爾 (Equinor)、技術供應商瓦爾基拉 (Wärtsilä) 和航運公司艾德斯維克海洋 (Eidesvik Offshore) 在內的主要利益相關者預計維京能源號將於2024年啟航。然而，進展卻變得緩慢。

行業專家將這一延遲歸因於需要安全處理氨的複雜基礎設施。雅典國立技術大學的海洋工程教授約翰·普魯薩利迪斯 (John Prousalidis) 說：「氨是有毒的、易爆的和腐蝕性的。我們必須使用特殊的管道、儲存罐和配備能防漏且耐氨腐蝕材料的卡車。」（艾克尼爾、瓦爾基拉和艾德斯維克海洋未對評論請求作出回應。）

氨動力船隻最大的環境擔憂之一是可能釋放氮氧化物。「與其說是二氧化碳，這會導致全球變暖，我們可能會得到氮氧化物，這是呼吸時致命的。」普魯薩利迪斯說。「為了避免僅僅是將一種污染物換成另一種，氨推進系統必須包括排放控制技術，以防止有害的氮氧化物進入大氣。」

氨動力燃料電池是一種有前景的替代燃燒引擎的選擇，這種燃料電池可以在不產生氮氧化物排放的情況下發電。通過完全避免燃燒，這些燃料電池使氨的氮含量保持在惰性狀態，消除了主要的健康風險。

維京能源號的氨燃料延遲

儘管面臨挑戰，專家們認為氨有可能成為主流的海洋燃料，但這不會是一蹴而就的。「二三十年前，航運業大幅轉向天然氣，認為這是未來的燃料。現在，我們知道這不是正確的步驟。」普魯薩利迪斯說。

回顧過去的燃料轉型，他指出，每次轉變——從蒸汽到石油，再到天然氣——都需要約20年才能完全採用。他預計氨或氫的採用時間表也會類似。「我們需要耐心，持續努力，而不是因為早期的挑戰而氣餒。」

這種觀點與艾克尼爾的可再生和低碳技術副總裁亨麗埃特·安德魯姆 (Henriette Undrum) 在2021年對IEEE Spectrum所說的話相符，她呼籲公眾要有耐心：「我們不僅僅是在為一艘船解決一個小問題。這是更大圖景的一部分。這將成為建立零碳燃料市場的起點。」

艾德斯維克的氨動力維京能源號預計在2026年出航。

隨著氨和氫作為海洋燃料的受歡迎程度上升，海港可能在解決氨的雞與蛋問題中發揮關鍵作用。能源公司在沒有使用新燃料的船隻時不願意投資於替代燃料基礎設施，而造船商則不想花費數億美元建造沒有穩定燃料供應的船隻。

普魯薩利迪斯說：「海港已經在進行能源轉型。讓它們作為能源樞紐運作——生產、儲存和交易燃料電池和其他發電設備所需的替代燃料，這是有意義的。」這樣做，他表示，港口可以獲利，同時打破僵局，為全球減碳努力做出貢獻。

儘管對氮氧化物排放的擔憂依然存在，但包括改裝維京能源號的合作夥伴在內的公司據報導正在設計後燃燒系統，類似於汽車排氣系統中的催化轉換器，以過濾有害的副產品。一種稱為選擇性催化還原的技術可以將氮氧化物轉化為氮和水。氨滑移催化劑捕獲未燃燒的氨並將其分解為同樣的兩種惰性產品。

與此同時，氨推進的動力持續增強。韓華海洋 (Hanwha Ocean)，一家位於韓國巨濟的造船公司，與美國休斯頓的能源技術公司貝克休斯 (Baker Hughes) 宣布合作，計劃在2027年前開發一種商業氨兼容的推進系統。這些公司正在研發能夠100%使用氨的燃氣輪機，並提供天然氣的雙燃料選項。